髪の毛は三層になっています。一番内側が毛髄質、その上が毛皮質、一番外側が毛小皮となっています。

毛髪の色を決定しているのがメラニン色素です。メラニン色素は主に毛髄質と毛皮質にあります。メラニン色素には黒または茶褐色のユーメラミンと赤褐色または黄色のフェオメラミンの2種類があります。

この働きによって、毛髪の色が決まるのです。この色素が毛皮質にない髪が白髪となります。メラニン色素は毛根にある細胞でつくられます。

年齢を経るにつれ、この細胞の働きが衰え、メラニン色素が失われると、白髪がふえるのです。これが、老人性の白髪と言われるものの原因です。

これとは別に若白髪はほとんどが遺伝性のことが多く、メラニン色素をつくる組織が弱いため白髪になります。 また、このメラニン色素を生成するために必要な栄養素が不足していると、白髪になりやすくなります。

カルシウム・亜鉛・アミノ酸・銅などの髪の毛の健康を維持するための栄養素を含んだ食材を毎日の食卓に取り入れるといいようです。

別の原因として、なんらかの強いストレスで、メラニン色素をつくる細胞が働かなくなり、髪の途中から白髪になるということもあるようです。

処刑されたマリーアントワネットも一夜にして白髪になったという話もあります。一夜にして白髪になることはないようですが、ストレスによって脱毛や白髪の増加がおこることは十分ありえます。

特にストレスの多い世の中ですから十分に気を付けたいものです。